Demens er en fellesbetegnelse for ervervede hjernesykdommer som oftest opptrer i høy alder. De vanligstesymptomene er hukommelsessvikt, sviktende handlings-evne, språkproblemer, personlighetsendring og endring av adferd. I Norge er det ca 65.000 personer som lider av demens. Alzheimers sykdom er den hyppigste sykdommen som fører til demens og utgjør ca 60% av tilfellene. Andre tilstander som kan føre til demens er sykdommer i hjernens blodkar, infeksjoner og svulster i hjernen, alvorlig hodeskade og Parkinsons sykdom.

Les også:

• RÃ¥d og tips til pÃ¥rørende
• Gode dagtilbud til personer med demens
• Om Ã¥ forstÃ¥ Alzheimers sykdom
• Fra Nasjonalforeningen - 10 tidlige tegn pÃ¥ demens
• Fra forskning.no Sink ny brikke i Alzheimer - puslespill

 

Hva er Alzheimers sykdom?
Alzheimers sykdom er den hyppigste grunnen til demens. Sykdommen rammer vanligvis eldre mennesker (65 år og eldre), og fører til at deres hukommelse, resonneringsevne og oppførsel gradvis blir svekket. Til forskjell fra alderdommens typiske glemsomhet, er Alzheimers sykdom en særskilt sykdom som kan diagnostiseres av en lege ved bruk av forskjellige fysiologiske og mentale tester, i tillegg til hjerneskanningsteknikker. Alzheimers sykdom forårsaker skade på celler og til slutt celledød i de deler av hjernen som styrer hukommelse, tanke og språk. Etter som flere og flere celler blir berørt, vil det vise seg flere symptomer. Dette er grunnen til at sykdommen betegnes som progressiv. I første stadium er hukommelsessvikt vanlig. Etter hvert som sykdommen utvikler seg, vil man også se personlighetsforandringer og nedsatt funksjonsevne.

Hvem får Alzheimers sykdom?
Sykdommen rammer hyppigst personer som er 65 år og eldre. Det forventes derfor en  økning i antallet personer med Alzheimers sykdom, etterhvert som verdens befolkning stadig blir eldre. En liten prosentdel av personer utvikler Alzheimers sykdom i ung alder, f.eks. mellom 35 og 60 år. Tidlig debut av Alzheimers sykdom antas å være arvelig, fordi det i noen familier forekommer mange tilfeller. Men de fleste som lider av Alzheimers sykdom (95 %), utvikler lidelsen sent i livet. Og denne formen for Alzheimers sykdom er ikke direkte arvelig. Alzheimers sykdom opptrer i alle etniske grupper og sosiale lag og rammer så vel menn som kvinner, selv om den er noe mer vanlig hos kvinner.

Hva er symptomene på Alzheimers sykdom?
Symptomene på Alzheimers sykdom dreier seg generelt om forandringer i hukommelse, tenkning/resonnering, atferd og evnen til å utføre normale daglige aktiviteter.

Tidlige symptomer
Alzheimers sykdom starter meget langsomt og gradvis og kan derfor være vanskelig å oppdage på et tidlig stadium, eller den kan forveksles med alminnelige alderdomstegn eller depresjon. Tidlige symptomer er bl.a. svekket hukommelse, forvirring og dårlig konsentrasjonsevne, men det kan også innebære nedsatt orienteringsevne,  kommunikasjonsproblemer, mangel på tiltakslyst og personlighetsforandringer.
Tiden det tar før sykdommen har utviklet seg så mye at symptomene blir merkbare, varierer fra person til person. I alle tilfeller vil hukommelsen stadig forverres, og det kan bli vanskelig for pasienten å klare daglige gjøremål som matlaging, rengjøring, innkjøp, personlig hygiene og påkledning. Pasienten vil kanskje også begynne å oppføre seg merkelig – formålsløs vandring er temmelig vanlig – eller vil innbille seg å se ting (hallusinasjoner). Etterhvert som disse forandringene blir mer alvorlige, vil pasienten bli mer og mer avhengig av andre.

Kan Alzheimers sykdom helbredes?
Dessverre eksisterer det ikke ennå noe middel som kan helbrede Alzheimers sykdom. Men det finnes flere behandlinger som kan bidra til å forsinke sykdomsutviklingen og/eller lindre visse symptomer. Fordelen ved å få stilt en diagnose tidlig, er at behandlingen kan bli startet så snart som mulig, og at personen det gjelder og dennes familie skal kunne planlegge fremtiden. Alzheimers sykdom er et nøkkelområde for forskning, og håpet er dette arbeidet vil lede til flere behandlingsformer, og til slutt en helbredelsesmetode.

Hvilke behandlingsformer finnes for Alzheimers sykdom?
Medisinene som blir brukt i behandlingen, faller i to hovedkategorier:

• acetylkolinesterase-hemmere
• NMDA reseptor-antagonist

Enkelt forklart vil acetylkolinesterase-hemmere (AChEIs) heve nivået av et kjemisk stoff (acetylkolin) i hjernen som man vet finnes i en unormalt lav mengde i de tidlige stadiene av Alzheimers sykdom. Mens NMDA reseptor-antagonistene vil beskytte hjernen fra overstimulering av et kjemisk stoff (glutamat).